おやつの時間です。

昭和21年5月、重光武雄(以下敬称略)は東京都杉並区荻窪4-82において「ひかり特殊科学研究所」を個人創業しました。

化粧品、ポマード、クリーム類の製造卸売を行っていたといいます。

もともとは終戦後すぐの昭和20年8月末に八王子の農家でせっけんを作り、その副産物のグリセリンでポマードをつくりました。

これを自転車に積んで売り歩いたところ驚くように売れ、荻窪に移って7、8人の従業員を雇うまでになったのです。

ここに至る過程も偶然の産物です。

画像は、現在発売されているロッテの人気のガム。

『本物志向』、これがロッテがガムの王座についた一番の原動力です。

品質を高めるということは、一面、商売とは矛盾します。

なぜならコスト高につながり、腕のいい技術者を育てなければいけないからです。

なかなかできないことでありますが、重光はあえてそれをやりました。

だからこそ、今日のロッテの基盤がしっかりしたともいえるのかもしれません。

元ダーツ・チャンピオン、レイトン・リーズ(76年の大会で141投中、86投がブルズアイに命中)によると、ダーツを投げる時の理想的な構えとは、スローイングラインと平行に足を約46センチ開いて立ち、ダーツを投げたあとに上体がぶれないように、リラックスしながらしっかりと腰を構えた姿勢です。

「まず脚と腰を安定させ、それから胸や首、頭の位置に合わせて上体を調整します。技術的に説明すると、その姿勢が固まってから、三角筋を使って、首や肩、背中の筋肉でサポートしながら、肩の位置で腕を固定させるのです。また反対の腕は、完全に力を抜いて軽く残りのダーツを握ります」と説明しています。

さらに「バックスイングで重要になるのが軸になる肘です。

スローイングの最初から最後まで力を抜いて、常に同じポジションを保つことが大切です」と付け加えています。

リーズが説明するダーツのスローイング方法と対照的なのが、プロのピッチャーのピッチングです。

彼らがボールを投げる時には、肩や腕に多くの力が加わります。

どれだけの力が加わっているのか、生体力学的に分析し、トルク(回転力)、圧縮力といった値をもって表した研究もあります。

また、こうした力がどのような怪我を引き起こすのか、その一覧も作成しています。

また別の研究では、「上腕骨の疲労骨折はそうめったにではないが、起き得ることはよく知られている。

プロのピッチャー25人を対象に、実際の試合環境で投げた場合にどれだけのトルクが上腕骨に加わるか調べたところ、その最大値は平均して、理論上、上腕骨が耐えられるトルクの48パーセントもあった。マシスによると、圧力が繰り返して加われば上腕骨が骨折してもおかしくない圧力だ」とまとめているのです。これは決して大げさな言い方ではありません。94年、シンシナティ・レッズのトム・ブラウニング投手が投球中に骨折したのを覚えているファンも多いことでしょう。

また89年には、サンフランシスコ・ジャイアンツのデイブ・ドラベッキー投手も骨折しています。

つまり、野球のピッチャーはダーツよりも高い精度が求められるだけではなく、力を込めて投げなければいけないのです。

重光は本格的ガムを志向するあまり、「何よりも[番苦しかったのは原料をあつめることでした。

その他いろいろ苦しかったことはありましたが「それに比べればやさしかった」と社史の中で語っているほどです。

人が困難にぶつかった時、安易な道を選ぶのはたやすいこと。

しかしロッテでは原料入手に苦慮しながらも、品質の良いガムをめざし、食料玩具から出発した日本の風船ガム業界を、アメリカのチューインガムと肩を並べるまでに牽引していったのです。

もともと戦後のガムのトップメーカーは、ハリスと渡辺製菓でした。

それが今では韓国にロッテワールドを擁すほどの成長をし、ロッテガムを置いていない小売り店をみないまでに全国ネットを完成し遂げたのは、ロッテが最初から『本物志向』であり、常に研究を怠らず、ガムの品質の向上に努めたからではないでしょうか。

ロッテはまず昭和22年4月に、南米産天然樹脂を原料にして一個2円の風船ガムを製造しました。

対してハリスら国産メーカーの多くは日本に酢酸ビニール樹脂の原料が無尽蔵にあるため、これを使用します。

しかし、酢酸ビニールは天然チクルより劣るため、外国ではガムの原料に使用されていないのでしだ。

ロッテはガムの品質を高めたのです。

昔、子どもの頃から、テレビ番組を見ていると「提供は○○製薬、技術の○○、お口の恋人ロッテでお送りいたします」というナレーションがよく流れていました。

「おロの恋人ロッテ」。

なんてスマートな響きなんでしょう。

チョコレートは○○、○○のマークの○○と、ストレートに社名を連呼するCMが多い中にあって、そのコピーは新鮮でした。

ドイツのゲーテ作『若きウエルテルの悩み』に登場するヒロインの名が『シャルロッテ』です。

ウエルテルにとってシャルロッテは愛の化身であり、学生時代にドイツ文学を愛読したというロッテ創業者重光武雄は、「ひとりでも多くの人々に愛される社にしていきたいし、愛される製品を作っていきたい」という気持ちをこの社名にこめました。

ハリスが脱落し、ガムといえばロッテがすぐに連想される今日、重光の当初の願いは達せられたと見てよいでしょう。