おやつの時間です。

1930年代にはさらに長期構造的要因として、老齢者人口の増大、地力の消耗による離農者の増加、新規労働力人口の年々の膨張。

さらに1920年代の好況期にも100万人を下らなかった、救済を受ける長期失業者が加わって、貧困の問題をいっそう複雑にしました。

1942年に行われた全国資源企画庁(NRPB)の推定によれば、いぜん不況下の1936財政年度において1830万世帯、約6000万人の年間所得は1000ドル以下であり、さらに670万世帯が500ドル以下でした。

1937年にローズベルト大統領は「国民の3分の1があばら家に住み、ぼろぼろの衣服をまとい、栄養失調であった」と述べています。

しかし、その数字は内輪に過ぎ、パターソンによれば、おそらく実際には国民の40～50%に達していたとみられます。

これに対し、大恐慌の直接の犠牲者である失業者の方はどうだったのでしょうか。

正式の政府推定によれば、失業者数は1929年の160万人から、1933年には1280万人、総労働力の25%というピークに達していました。

別の推定ではその数は1500万人で、間接的には総人口1億2500万人の3分の1に影響を与えたともいわれます。

いずれにしても、この失業者に長期構造的貧困者の数を加えれば、1930年代の経済破綻がいかに社会的に深刻なものであったかが察せられるでしょう。

スタインベックの小説『怒りの葡萄』(1939年)では、オクラホマ州の小作人(オーキーズ）一家が生まれた土地を追われて、カリフォルニアへと放浪する悲劇が描かれました。

南部の貧農、とくに小作農の生活は悲惨を極めていました。

南部には1930年に850万人(うち300万人は黒人)の小作農がいて、南部人口の4分の1を占めていたのです。

彼らは通常2部屋か3部屋のぼろ小屋に住んでいましたが、間仕切りも、ドアも、水道も、電気も、衛生的な井戸もありませんでした。

彼らが食べるものは塩づけの豚肉、小麦粉、とうもろこし粉、糖蜜、乾し豆にすぎなかったのです。

これら多くの小作人には現金収入がありませんでした。

彼らの1932年の平均年間収入は、一世帯あたり105ドルほどでした。

このように大恐慌に直面して、アメリカ国民は貧困と失業に打ちのめされたのでしたが、社会的な観点からみると、1930年代は大衆文化の転換期であったということができます。

ルビーンはこの10年間について、『大恐慌時代の大衆文化』のなかで、次のように述べています。

「・・・大恐慌の10年間を通して見られることは、個人や社会や仕事や流動性に対する伝統的態度が、まさしくあらゆる階層の人びとによって、さまざまな文化のジャンルのなかで、強い確信をもって表現されていたということである。

しかし、この10年間の表現文化が、またこのような価値観が、変化をこうむりつつあった、微妙だが重要な行き方を示す決定的な指標となっているというのも、同様に事実である・・・」。