おやつの時間です。

ラジオは1930年代から40年代にかけて、娯楽番組を中心として、よくも悪くもアメリカにおける大衆文化の形成に大きな役割を演じました。

同時に第二次世界大戦の足音が近づくにつれて、別の意味でラジオはその重要性を増していきます。

ローズベルト大統領はその就任早々から世論指導の上でのラジオの役割を生かし、有名な「炉辺談話」で大衆の人気を獲得しました。

さらにヨーロッパやアジアでの戦局が緊迫の度合いを増すとともに、報道番組や時事解説が重要な役割を演ずるようになり、戦争が始まると、当然のことながら、各家庭の必需品となったのです。

しかし、ラジオ放送業界は、ミシガン州立大学のアメリカ文化史研究者のラッセル・ナイもいうように、もはや欄熟期に入っていました。

「・・・1935年から50年までの間にラジオは富と力を手に入れ、大衆に迎えられ、最盛期にあったのである。

実際面からいえば、何ひとつとして新しいものが発明考案されたわけではなかった。

番組の大部分は映画、舞台、小説などから幾世代にもわたって大衆芸術の支えとなってきた同じ素材を、ラジオという新しいメディアに適合するような形に鋳込んで巧みに利用し、転用していたにすぎなかった。

ラジオは古いものを新しい方法でやり直しているだけでしかなかった・・・」。

ラジオはこのころになると、1000を超す局が年間750万余の番組を放送していましたが、これを1日にしてみると、2万2000の異なった番組が流されていたことになります。

しかし、前にもあげたラジオの父ともいうべきフォレスト博士はいっそう絶望的な調子で、「文化と優れた音楽と、アメリカ大衆の知的向上のための有力な媒介となり得たと思われるもの」が、それとは反対に、一般の平均的知性を=2歳の水準にとどめておくための嘲罵の的」になり下がったことを慨嘆しました。

明らかにラジオに凋落の兆しが見えたのは、1948年のことです。

7500万台というラジオの所有台数に対し、テレビはまだ100万台にすぎなかったのですが、ある著名なラジオ評論家は、「この言葉は幾分かは疑わしく思っているのだが、これは一時代の終息と、別な一時代の始まりをしるすものだと言いたい」と語っています。

それ以後は明らかにラジオの衰退がはじまり、新しく登場したメディアのテレビにその王座を譲ったのです。

・・・みじめな男にゃひどい時代・・・。

お金の顔が見られないとき・・・。

今じゃ、あんたやおれにもひどい時代・・・。

生まれてこのかたそうだった・・・。

いつの時代にも、社会階層の1番下積みで貧困にあえいでいた黒人からみれば、「大恐慌はそれまで長いこと行き渡っていた不当な経済的状況が、単に強化されただけのことであった」(カリフォルニア大学バークレー校教授ローレンス・W・ルビーン)。

こうした黒人が口ずさむ歌のなかにも、大恐慌になって急に増えた貧乏人の仲間のことが出てくるのです。

しかし、ルビーンが指摘するように、「アメリカ人は、国民全体としては、1890年代以来、長期間にわたる大きな経済危機というものを体験したことがなかった」のです。

彼らが「浮かれ騒ぎの20年代」から目が覚めてみると、おどろいたことには新入りの貧民として、無料給食の長い行列にならんでいる自分を発見したのです。

この失業者という新入りに対して、古参の貧民は大恐慌以前から存在していました。

彼らは企業文明社会からは事実上完全に疎外されていました。

ブラウン大学の歴史学者ジェームズ・T・パターソンは、この古参の貧民を就業不能者(老人、病人、身体障害者、母子家庭の子供)、差別化される少数グループ、不安定もしくは低賃金の労働者、不況地域や不況産業に配転された被雇用者、の4タイプに分類しています。