おやつの時間です。

ラジオの人気は、P&Gやリーバ・ブラザースなどの石けん会社がスポンサーとなったので、「ソープ・オペラ」といわれる連続ラジオドラマの大流行を促すことになりました。

午後になると、どの家庭でも、主婦がドラマを聴きながら家事をするという習慣さえ生まれました。

これとともに、聴取者は子供から老人に至るまで、コマーシャル・ソングやメッセージ(キャッチフレーズ)を
覚えこまされ、キャメイやラックス(石けん)、ケロッグのコーンフレーク、コカコーラやペプシコーラ、P&Gの歯磨き粉や歯ブラシ、たばこではキャメルやラッキー・ストライクといった具合に、自然のうちに「製品差別化」を押しつけられる結果となったのです。

また、自動車や家庭用電気製品の耐久消費財メーカーも、放送局の最も有難い顧客となりました。

したがって、ラジオ放送局が収入の大部分を広告に依存するようになるとともに、スポンサーと広告代理店が、ラジオ業界を支配するようになっていきました。

1930年代の「ラジオの黄金時代」も、実際にはこれらのビッグ・ビジネスによるラジオの支配を意味するにすぎなかったのです。

たとえば、1944年にはCBSは1回100万ドル以上の番組を買ってくれる13社の顧客に頼っていましたが、このうちの3社は1回400万ドル以上を払ってくれる大スポンサーでした。

同じように、NBCは100万ドル以上の顧客11社、ABCも9社に依存していました。

他方、広告代理店となると、大スポンサーへの依存はさらに大きいものでした。

J・ウォルター・トムプソン、ヤング&ルビカム、ダンサー・フィッツジェラルドの3大代理店は3大ネットワークの放送時間の4分の1を占めていました。

また1945年には、広告主7社と広告代理店6社は、CBSの売上高の半分近くをまかなっていたのです。

同様に広告主12社と代理店5社は、ABCの売上高の40%以上を握っていました。

こういった状態でしたから、放送局の自主性は失われ、大スポンサーと大広告代理店のいうがままにならざるを得なくなっていったのです。

しかも、1930年代にエージェントが放送局にかわって、スター、シナリオ、監督、音響効果など、制作にかかわるすべてを担当して、そのショーをスポンサーに売り渡すというシステムが定着し、のちにテレビにも受け継がれることになりました。

ラジオという絶好の新しいメディアに飛びついた広告代理店は、全国ネットワークでラジオ・アドを流しはじめます。

ラジオの生みの親のリー・D・フォレスト博士は「直接広告の貧欲はたちまち生き血を吸う本性をあらわし、ラジオが持つ最大の利便をぶちこわすであろう」と述べました。

そして、「エーテルのような広告の下劣さ」を非難したのです。

しかし、「ラジオ・ネットワークは学ぶことに、儲けることにあまりにも忙しかったので、こうしたアドバイスに耳を傾ける余裕はなかった」のです。

広告代理店はスポンサーの要望に応えて、ますます人気の高い、長続きのする番組の制作に力を注ぐようになりました。

なかでも1929年に始まったP&G提供の家庭コメディー・ショー『エイモスとアンディー』は大当たりを取り、スポンサーのペプソデント歯磨の売り上げは、数週間のうちに3倍になりました。

1930年代の不況のなかで、人びとは夜7時になると『エイモスとアンディー』を聴くためにラジオの前に集まりました。

当時、アメリカ人の3人に1人はこれを聴いていたといいます。

映画館では客をとられないように、ロビーでラジオを聴かせます。

水道局は「この放送時間が終わるといっせいに人びとがトイレにゆくため、水庄が下がる」と報告しています。

あの気むずかしいイギリスの劇作家で、その鋭い皮肉と文明批評で有名なバーナード・ショウでさえ、「アメリカについて忘れられないものが3つある」とし、ロッキー山脈、ナイアガラの滝とともに、『エイモスとアンディー』をあげています。

エステルガムは当時、あまりなかったので松脂、そして、砂糖は統制下に置かれていたのでサッカリンやズルチン、香料としてアミノルアセテートを少量添加してバナナ様の香りをもたせたといいます。

重光がチューインガムを製造し始めた22年頃になると、酢酸ビニールも大分改善され、重合度1200ないし1500のものが製造できるようになりました。

積水化学株式会社が風船ガムの製造を開始し、『金太郎ガム』を発売したのものこの頃のことであったとロッテの社史はいいます。

ビニール風船の原料を製造していたのも積永化学であるから、符節が合います。

チューインガムの初期の製造方法ですが、ガムベースとして使用されていたのが、新日本窒素株式会社で製造していた、窒素ビニールである酢酸エチル50%入りの酢酸ビニール樹脂です。

その重合度は2千ないし3千のものでした。

これくらい重合度の高い酢酸ビニールを使用した場合には、多量の可塑剤を使用しなければいけないので、戦時中より塗料用可塑剤として、大八化学株式会社で製造していたジプチルフタレート(D・T・P)が使用されました。

南米産の天然樹脂は電気の絶縁材とか、歯科医が歯形をとるときなどのように、特殊なところでしか使用されていませせんでした。

当時、他のガムメーカーは戦時中に日本軍が航空糧食として唾液分泌の促進のために用いていた酢酸ビニール樹脂を基材にして製造していました。

重光は天然チクルの優秀性を知りつつも、そのような事情からやむなく酢酸ビニールを使用してガムの生産を続行するしかなかったそうです。

石鹸を製造してある程度の成功を収めた重光でしたが、同業者も増えだし、先行きに不安を持っていました。

ある日、進駐軍のジープのまわりに群がり寄ってガムをせがむ子供たちの姿を見て、「これだ!」と重光はガムの将来性を見通しました。

ガム事業へのはじめであった。

昭和22年4月、チューインガム原料として外国製品に利用されている南米産天然樹脂が、少量ながら国内にもあることを知り、これを購入して当時としては最良の品質を持つガムを完成させました。

しかし、南米産の天然樹脂は絶対量が少なかったのです。

重光は昭和19年、早稲田高等工学校の学生だったころ、知人の老人から、「戦争が激しくて店をやっていけない。何か適当な商売はないか」と相談を持ちかけられました。

重光はたまたま学資稼ぎに出入りしていた「切削油」の製造はどうかと答えます。

切削油は旋盤で金属を削るときに冷却するために使います。

その提案に乗った老人と八王子で工場をはじめましたが、空襲ですべてが灰燧に帰しました。

焼け跡で肩を落とす老人をみて「損をしたお金をなんとか返却してあげねば……」と重光は思う。

そして石鹸の製造に乗り出し、これが成功して昭和22年頃には老人に5万円という大金を返すことができたそうです。

昭和21年5月、重光武雄(以下敬称略)は東京都杉並区荻窪4-82において「ひかり特殊科学研究所」を個人創業しました。

化粧品、ポマード、クリーム類の製造卸売を行っていたといいます。

もともとは終戦後すぐの昭和20年8月末に八王子の農家でせっけんを作り、その副産物のグリセリンでポマードをつくりました。

これを自転車に積んで売り歩いたところ驚くように売れ、荻窪に移って7、8人の従業員を雇うまでになったのです。

ここに至る過程も偶然の産物です。

画像は、現在発売されているロッテの人気のガム。

『本物志向』、これがロッテがガムの王座についた一番の原動力です。

品質を高めるということは、一面、商売とは矛盾します。

なぜならコスト高につながり、腕のいい技術者を育てなければいけないからです。

なかなかできないことでありますが、重光はあえてそれをやりました。

だからこそ、今日のロッテの基盤がしっかりしたともいえるのかもしれません。

重光は本格的ガムを志向するあまり、「何よりも[番苦しかったのは原料をあつめることでした。

その他いろいろ苦しかったことはありましたが「それに比べればやさしかった」と社史の中で語っているほどです。

人が困難にぶつかった時、安易な道を選ぶのはたやすいこと。

しかしロッテでは原料入手に苦慮しながらも、品質の良いガムをめざし、食料玩具から出発した日本の風船ガム業界を、アメリカのチューインガムと肩を並べるまでに牽引していったのです。